Japonia jest krajem plasującym się w czołówce państw wysoko rozwiniętych gospodarczo, osiągającym drugą pod względem wielkości wartość produktu krajowego brutto na świecie. Warto zaznaczyć, że tak znaczącą pozycję na arenie międzynarodowej Japonia zdobyła pomimo faktu, że kraj był poważnie zniszczony po II wojnie światowej. Jeszcze w 1952 roku Japonia była zaliczana do krajów słabo rozwiniętych. Jednak w następnych dwóch dekadach średni wzrost gospodarczy wynosił średnio 8% rocznie. Było to głównie spowodowane zaangażowaniem całego kraju w odbudowę, jak również dużymi inwestycjami głównie w przemysł ciężki. Zreformowano system edukacji, co przyczyniło się do osiągnięcia przez obywateli Japonii najwyższego wskaźnika piśmiennictwa na świecie. Te działania doprowadziły do tego, że już w połowie lat 50-tych Japonia osiągnęła poziom produkcji sprzed wojny.

Lata 60-te to kolejna dekada rozwoju gospodarki Japonii. Przyczyniły się do tego głównie inwestycje w sektor samochodowy, przemysł stoczniowy oraz różnego rodzaje narzędzia i urządzenia.

Lata 70-te to okres kryzysów na rynku ropy, które także dotknęły Japonię. Po raz pierwszy od czasu zakończenia II wojny światowej Japonia doznała stagnacji i spowolnienia wzrostu gospodarczego jak również borykała się z inflacją. Duże uzależnienie Japonii od ropy skłoniło ten kraj do redukcji zużycia tego surowca oraz szukania alternatywnych źródeł energii. Ograniczenia zużycia ropy z 73% w 1973 do 57% obecnie pomogło zdywersyfikować uzależnienie Japonii od czarnego złota.

Dekada lat 80-tych to rozwój nowych technologii w takich sektorach jak telekomunikacja czy komputery, które stały się standardowym produktem japońskiego przemysłu. Ogromne inwestycje w te sektory oraz wysokie nakłady finansowe na badania i rozwój pozwoliły Japonii stać się jednym z najbardziej  zaawansowanym technologicznie państwem na świecie przodującym w rozwiązaniach typu high-tech.  Lata 80-te to również rozwój rynku finansowego. Tokio stało się światowym centrum finansowym, siedzibą wielu banków, instytucji finansowych, firm ubezpieczeniowych, jak również jednej z największych giełd na świecie - giełdy Tokyo Securities and Stock Exchange.

Obecnie Japońska gospodarka znajduje się na etapie zaawansowanej industrializacji, działającej w warunkach masowego przepływu informacji i wysoko rozwiniętej sieci transportu. Duży udział w produkcie narodowym brutto stanowi sektor produkcji i usług takich jak transport, handel hurtowy i detaliczny oraz bankowość. Największy udział w produkcji krajowej ma przemysł samochodowy, przemysł elektryczny i elektroniczny, w których są stosowane najnowsze technologie.
Japoński przemysł przetwórczy zalicza się do najnowocześniejszych i najbardziej wydajnych na świecie. Pod względem potencjału gospodarczego Japonia zajmuje drugą pozycję za Stanami Zjednoczonymi.

Niezwykle silnie rozwinął się japoński przemysł hutnictwa stali, będący podstawą przemysłu stoczniowego i samochodowego. Japoński przemysł okrętowy od wielu lat zajmuje przodującą w świecie pozycję, pomimo wyraźnie w tej branży rysującego się trendu spadkowego.

Japonia przoduje w dziedzinie produkcji wyrobów high-tech takich jak m.in.: roboty. Szczególną renomą cieszy się przemysł elektroniczny, optyczny i mechaniki precyzyjnej. Ponad połowa komputerów produkowanych na świecie pochodzi z Japonii. Zasłużone uznanie, ze względu na swą wysoką jakość, zdobyły japońskie aparaty fotograficzne, zegarki, lornetki, maszyny do szycia. W Japonii produkuje się szereg urządzeń przemysłowych powszechnego użytku, m.in.: telewizory, radia, pralki i lodówki. Niezwykle dobrze rozwinęły się zakłady branży chemicznej, głównie przemysł petrochemiczny i produkcja nawozów sztucznych.

Kondycję japońskiej gospodarki możemy śledzić poprzez publikowany co kwartał raport Tankan zawierający dane makroekonomiczne przedstawiające sytuację w drugiej gospodarce świata.